Dostupné opaľovacie prípravky ponúkajú štyri rozdielne úrovne ochrany: nízku (faktor 6 až 10), strednú (15 až 25), vysokú (30 až 50) a veľmi vysokú (50+). Čím je ochranný faktor vyšší, tým lepšie je vaša pokožka chránená. Je ale dôležité prípravok nanášať dôkladne (tak, aby ste žiadnu oblasť nevynechali) a aplikáciu v dostatočnom množstve opakovať každé dve hodiny.

Ochranná bariéra citlivej pokožky je oslabená. Pokožka má zníženú schopnosť viazať potrebnú vlhkosť a je citlivejšia na dráždivé podnety zvonku. Jedným z týchto dráždivých podnetov je slnečné žiarenie, ktoré spôsobuje ďalšie vysychanie, začervenanie a podráždenie pokožky. Citlivá pokožka potrebuje slnečnú ochranu, ktorá bola vyvinutá špeciálne na jej upokojenie a ochranu.

UVA žiarenie preniká do hlbších vrstiev pokožky. Stimuluje tvorbu voľných radikálov, ktoré spôsobujú oxidačný stres a môžu viesť k nepriamemu poškodeniu DNA (časom bunkovú DNA mení). UVA žiarenie je tiež najčastejšie spájané s fotostarnutím (predčasným starnutím pokožky v dôsledku slnečného žiarenia). Môže ďalej vyvolávať slnečné alergie, napr. polymorfnú svetelnú erupciu (PLE). Alergia môže spôsobovať aj UVB žiarenie, ale v menšej miere.
 
UVB žiarenie dodáva pokožke energiu potrebnú na tvorbu vitamínu D a stimuluje tvorbu melanínu, ktorý je nevyhnutný na opálenie pokožky. UVB žiarenie nepreniká do pokožky tak hlboko ako UVA žiarenie - dostane sa iba do jej najvrchnejších vrstiev, kde spôsobuje relatívne rýchlo rozpoznateľné poškodenie, napríklad spálenie. UVB žiarenie je priamo absorbované bunkovou DNA, a môže tak byť príčinou rôznych kožných ochorení, ako je aktinická keratóza alebo rakovina kože.
 
Oba typy UV žiarenia môžu vyvolávať hyperpigmentáciu a môžu prispievať k vzniku problémov, ako sú pigmentové škvrny od slnka (známe tiež ako „starecké škvrny“) a melazma.

Spektrum slnečného žiarenia je možné rozdeliť na UV žiarenie, viditeľné svetlo a infračervené svetlo. Ľudské oko zachytí iba viditeľné slnečné svetlo, pričom svetlo ostatných frekvencií je preň neviditeľné. Časť tohto viditeľného spektra má vysokú energetickú úroveň, a preto sa označuje ako vysokoenergetické viditeľné svetlo. Poznáme ho tiež pod názvom HEVIS svetlo, HEV svetlo, HEVL svetlo alebo sa mu niekedy tiež hovorí „modré svetlo“ alebo „modrofialové svetlo“.
 
HEVIS svetlo preniká rovnako ako UVA žiarenie do hlbších vrstiev pokožky (dermis), kde môže vytvárať voľné radikály. Tieto voľné radikály sú jednou z hlavných príčin fotostarnutia (predčasného starnutia kože spôsobeného slnkom), zasahujú do kožných buniek a rozkladajú kolagén a elastín, ktoré pokožke dodávajú pružnosť a mladistvý vzhľad. Vysokoenergetické viditeľné svetlo je tiež spájané s nerovnomernou pigmentáciou pleti a melazmou.
 
Hoci existuje mnoho moderných opaľovacích krémov s účinnou ochranou pred UVA a UVB žiarením, odporúčame vyhľadávať prípravky, ktoré pokožku zároveň chránia aj pred negatívnymi účinkami vysokoenergetického viditeľného svetla. Také prípravky pleti poskytnú spoľahlivú ochranu pred fotostarnutím a z dlhodobého hľadiska vám môžu tiež pomôcť v boji proti viditeľným príznakom starnutia pleti, ako sú vrásky.