Opaľovacie prípravky ponúkajú štyri rôzne stupne ochrany: nízky (faktor 6 až 10), stredný (15 až 25), vysoký (30 až 50) a veľmi vysoký (50+). Čím vyšší je ochranný faktor, tým lepšie je pokožka chránená, ale rovnako dôležitá je aj dôkladná aplikácia prípravku (nesmie sa vynechať žiadna oblasť pokožky) a pravidelná obnova ochrany opakovanou aplikáciou dostatočného množstva produktu každé dve hodiny.

UVA žiarenie preniká do hlbších vrstiev pokožky. Stimuluje tvorbu voľných radikálov, ktoré spôsobujú oxidačný stres a môžu viesť k nepriamemu poškodeniu DNA (časom bunkovú DNA mení). UVA žiarenie je tiež najčastejšie spájané s fotostarnutím (predčasným starnutím pokožky v dôsledku slnečného žiarenia). Môže ďalej vyvolávať slnečné alergie, napr. polymorfnú svetelnú erupciu (PLE). Alergia môže spôsobovať aj UVB žiarenie, ale v menšej miere.
 
UVB žiarenie dodáva pokožke energiu potrebnú na tvorbu vitamínu D a stimuluje tvorbu melanínu, ktorý je nevyhnutný na opálenie pokožky. UVB žiarenie nepreniká do pokožky tak hlboko ako UVA žiarenie – dostane sa iba do jej najvrchnejších vrstiev, kde spôsobuje relatívne rýchlo rozpoznateľné poškodenie, napríklad spálenie. UVB žiarenie je priamo absorbované bunkovou DNA, a môže tak byť príčinou rôznych kožných ochorení, ako je aktinická keratóza alebo rakovina kože.
 
Oba typy UV žiarenia môžu vyvolávať hyperpigmentáciu a môžu prispievať k vzniku problémov, ako sú pigmentové škvrny od slnka (známe tiež ako „starecké škvrny“) a melazma.

Pokožka tváre je k UVA/UVB žiareniu a vysokoenergetickému viditeľnému svetlu citlivejšia ako pokožka tela, pretože je vystavená slnku po celý rok. Ochrana pred slnkom pomáha zabraňovať poškodeniu bunkovej DNA v dôsledku UV žiarenia, fotostarnutiu (predčasnému starnutiu spôsobenému slnkom) a hyperpigmentácii. Pokožku tváre je potrebné chrániť vždy, keď je vystavená slnku.

Spektrum slnečného žiarenia je možné rozdeliť na UV žiarenie, viditeľné svetlo a infračervené svetlo. Ľudské oko zachytí iba viditeľné slnečné svetlo, pričom svetlo ostatných frekvencií je pre neho neviditeľné. Časť tohto viditeľného spektra má vysokú energetickú úroveň, a preto sa označuje ako vysokoenergetické viditeľné svetlo. Poznáme ho tiež pod názvom HEVIS svetlo, HEV svetlo, HEVL svetlo alebo sa mu niekedy tiež hovorí „modré svetlo“ alebo „modrofialové svetlo“.
 
HEVIS svetlo preniká rovnako ako UVA žiarenie do hlbších vrstiev pokožky (dermis), kde môže vytvárať voľné radikály. Tieto voľné radikály sú jednou z hlavných príčin fotostarnutia (predčasného starnutia kože spôsobeného slnkom), zasahujú do kožných buniek a rozkladajú kolagén a elastín, ktoré pokožke dodávajú pružnosť a mladistvý vzhľad. Vysokoenergetické viditeľné svetlo je tiež spájané s nerovnomernou pigmentáciou pleti a melazmou.
 
Hoci existuje mnoho moderných opaľovacích krémov s účinnou ochranou pred UVA a UVB žiarením, odporúčame vyhľadávať prípravky, ktoré pokožku zároveň chránia aj pred negatívnymi účinkami vysokoenergetického viditeľného svetla. Také prípravky pleti poskytnú spoľahlivú ochranu pred fotostarnutím a z dlhodobého hľadiska vám môžu tiež pomôcť v boji proti viditeľným príznakom starnutia pleti, ako sú vrásky.